2024年4月24日，日本大阪大學的Masaru Ishii教授團隊，在國際知名期刊Nature（IF：64.8）發表了題為“ Periportal macrophages protect against commensal-driven liver inflammation”的研究性論文。作者發現肝臟門靜脈區域存在一種特殊的肝臟駐留巨噬細胞，具有免疫抑制特性，依賴于一種與百歲老人長壽相關的腸道微生物及其代謝產物來抑制肝臟的炎癥反應。特別是在腸道屏障受損時，這些巨噬細胞的存在對防止肝炎尤為關鍵。

肝臟和腸道通過門靜脈直接相連，門靜脈是將腸道吸收的營養物直接輸送到肝臟的血管。腸道中含有大量腸道細菌，有時這些細菌及其相關物質會通過門靜脈進入肝臟。當腸道屏障受到破壞（比如在潰瘍性結腸炎或腸道滲漏綜合癥等疾病中發生的情形）時，這種情形就會特別嚴重，使得許多腸道細菌和相關物質進入肝臟。在正常情況下，肝臟的免疫系統能夠抵御入侵的腸道細菌和相關物質，防止炎癥，但這背后的確切機制尚不清楚。

肝臟的不同區域，尤其是門靜脈區（PV）和中心靜脈區（CV），展示出明顯的細胞分布和功能異質性。了解不同區域的免疫細胞有何差異之處，對肝臟的代謝和免疫調節功能至關重要。在這項研究中，Masaru Ishii及其同事們首先對小鼠肝臟樣本進行單細胞轉錄組學分析，精細區分肝門靜脈區與中心靜脈區的巨噬細胞，以在細胞層面上觀察巨噬細胞基因表達的異質性。他們發現一種主要集中在肝門脈區的特殊巨噬細胞亞群，顯示出顯著的抗炎特性，以高表達清道夫受體Marco蛋白為特征（Marco+），同時高表達IL-10等抗炎細胞因子，能夠抑制介導炎癥反應的中性粒細胞過度聚集。有了這些肝臟駐留巨噬細胞的把關，肝門靜脈區的中性粒細胞浸潤水平明顯低于中心靜脈區，無論是損傷還是穩定狀態下。

PV區的中心粒細胞少

通過對比不同腸菌定植情況的小鼠，研究者們揭示，這些巨噬細胞的免疫抑制功能依賴于特定的腸道細菌家族——Odoribacteraceae（Odori）。Odori通過其代謝產物isoallo-LCA激活門靜脈中巨噬細胞的特定信號通路，促使它們表達Marco蛋白增強其抗炎能力，Odori的腸道定植豐度與Marco+肝臟駐留巨噬細胞水平呈正相關。Marco蛋白是清道夫受體家族的成員，僅在特定類型的巨噬細胞上表達。通過識別和響應損傷相關分子模式（DAMPs）或病原相關分子模式（PAMP），Marco幫助調節身體的免疫反應，控制炎癥和促進組織恢復。在接收到Odori來信的肝臟駐留巨噬細胞細胞中，Marco的信號傳導進一步激發IL-10等抗炎細胞因子的產生，抑制中性粒細胞在門靜脈區的黏附以減少其聚集。給小鼠直接口服isoallo-LCA，便可以誘導肝臟駐留巨噬細胞表達Marco，增加IL-10表達水平。

至于Marco+巨噬細胞為何主要存在于肝臟門靜脈而不是中心靜脈，研究者們認為追根溯源還是為了提防腸道。來自腸道的血液能夠通過門靜脈直接進入肝臟，這種機制導致肝臟更易于受到腸道微生物失衡的影響，腸道發生感染時連帶引發多種炎癥性肝病。于是，研究者們進一步在腸道屏障受損的小鼠疾病模型中觀察到，Marco+肝臟駐留巨噬細胞在調節肝臟免疫反應中扮演關鍵角色，特別是在肝門靜脈區的免疫抑制和抗炎癥過程中尤為重要。敲除Marco會導致慢性結腸炎小鼠的肝臟中炎癥性淋巴細胞（TH17細胞）和中性粒細胞顯著增加，同時血清中肝損傷標志物、肝纖維化標志物提高。

如果通過調整飲食誘導小鼠肝臟脂質異常積累，誘發非酒精性脂肪性肝病（NAFLD），可以觀察到小鼠的Marco+肝臟駐留留巨噬細胞在喂食兩周后就減少64.5%。而對于Marco表達缺失的小鼠，這種飲食會誘發更嚴重的肝臟炎癥，門靜脈周圍脂肪變性加劇。此外，與健康對照組相比，非酒精性脂肪性肝病或原發性硬化性膽管炎（PSC）患者的肝樣本中，巨噬細胞總數相當，但Marco+巨噬細胞數量減少。這些發現提示Marco+肝臟駐留巨噬細胞與慢性炎癥性肝病變相關。

PSC患者肝臟中表達Marco的巨噬細胞占比減少

總之，從臨床意義上看，這項研究找到了肝臟為腸道設下的特殊防線，為非酒精性脂肪性肝病等常見且難治的肝病的治療和預防提供了新的靶點，未來或許可以通過調節腸道微生物群或直接利用Marco+肝臟駐留巨噬細胞的抗炎能力，為患者帶來希望。

原始文獻

Miyamoto, Y., Kikuta, J., Matsui, T. et al. Periportal macrophages protect against commensal-driven liver inflammation.Nature 629, 901–909 (2024). https://www.nature.com/articles/s41586-024-07372-6